Insights Knowledge [IK] - Para peneliti di Tiongkok menunjukkan bahwa padi abadi dapat memenuhi standar tersebut dan menyelamatkan petani dari pekerjaan yang melelahkan selama berminggu-minggu. Padi abadi disebut Perennial Rice 23 (PR23), varietas ini diciptakan bertahun-tahun yang lalu dengan menyilangkan varietas komersial beras Asia dengan beras liar abadi yang tumbuh di Afrika. Peningkatan hasil dan kualitasnya membutuhkan waktu lebih dari 2 dekade. Terakhir, pada tahun 2018, para peneliti di Universitas Yunnan dan lembaga lainnya merilis PR23 kepada para petani di Tiongkok, dan melibatkan mereka dalam eksperimen skala besar untuk mengetahui berapa kali padi dapat dipanen dan mengukur hasil panen serta manfaat lainnya.
PR23 menghasilkan biji-bijian yang sama banyaknya dengan padi biasa yang ditanam secara musiman, tim tersebut melaporkan bulan lalu di Nature Sustainability . Pada tahun pertama, biaya penanaman dan budidaya hampir sama. Namun pada tahun kedua, para petani dapat menghilangkan tugas besarnya: memindahkan bibit padi muda ke sawah, sebuah pekerjaan melelahkan yang sering dilakukan oleh perempuan dan anak-anak. Dengan melewatkan langkah ini, berkat padi abadi, jumlah pekerjaan per hektar berkurang sebanyak 77 orang-hari setiap musimnya, dan membantu menurunkan biaya petani hingga setengahnya. Unsur hara tanah juga meningkat di lahan yang mengandung padi abadi. Namun, pada tahun kelima, hasil panen menurun drastis sehingga padi abadi perlu ditanam kembali.
Semakin banyak petani yang membudidayakan PR23, berkat bantuan teknis dari Universitas Yunnan dan promosi pemerintah. Lebih dari 15.000 hektar ditanam di Tiongkok selatan tahun lalu, meningkat empat kali lipat dari tahun 2020. PR23 dan varietas serupa juga sedang diuji di Afrika . Padi abadi juga dapat mengurangi erosi tanah di dataran tinggi bertingkat di Asia Tenggara. Namun pemulia tanaman masih perlu mengembangkan strain yang disesuaikan dengan lingkungan yang lebih kering dan kurang subur. Para peneliti juga mengkhawatirkan dampak jangka panjangnya. Salah satu kekhawatirannya adalah gulma dan patogen akan terakumulasi di lahan yang belum dibajak, sehingga memerlukan lebih banyak herbisida dibandingkan padi konvensional. Pertanyaan lainnya adalah apakah beras mengeluarkan lebih banyak oksida nitrat—gas rumah kaca yang kuat. Namun seiring dengan meluasnya penanaman padi, biaya dan manfaat padi abadi harus menjadi perhatian utama.
